Hoe is het leven wanneer je aan de kookpotten staat van een groeiend bedrijf? Van impact maken en leiden tot eten. In dit interview met Bossy maakt Jessie Maras, CEO van Foodbag, de balans op nadat ze een half jaar geleden de fakkel overnam van oprichter Stéphane Ronse.
Je bent nu een half jaar CEO van Foodbag. Hoe voelt het om aan het roer te staan?
Heerlijk om te mogen landen bij een van de mooiste Belgische merken, en om te mogen werken met een topteam. De Foodbag-familie is echt een warme en mooie familie. Wie wil er nu niet de Belgen beter laten eten? (lacht) Natuurlijk is deze nieuwe rol ook uitdagend, maar dat was de bedoeling. Ik was op zoek naar iets nieuws.
Voel je de drang om je eigen stempel te drukken op het bedrijf?
Eigenlijk niet. Dit is al zo’n mooie organisatie met een sterke identiteit. Ik zie geen enkele reden om dat allemaal te willen veranderen om mezelf op de voorgrond te plaatsen. Mijn grootste focus is Belgen beter, duurzamer, gezonder en nog Belgischer laten genieten van eten. Daar wil ik impact maken.
“Hier mag je fouten maken en daarvan leren. Dat is dé manier om als bedrijf te groeien.” – Jessie
Wat breng jij binnen de organisatie?
Net als oprichter Stéphane ben ik een commercieel beestje. Ik heb een stevige rugzak als het gaat om merkbouw, onder andere bij Colruyt en Collect & Go. Daarnaast heb ik vooral heel veel goesting om van Foodbag een nog sterkere organisatie te maken, met een nog betere structuur die klaar is voor verdere groei. Ik wil dat iedereen in het team zijn of haar ding kan doen. Hier mag je fouten maken en daarvan leren, dat is dé manier om het bedrijf verder te laten groeien.
Zijn er nog andere doelen die je wil realiseren?
We willen meer Belgen beter laten eten. Dat houdt in dat we focussen op gezonder, duurzamer en Belgischer eten. Die pijlers zijn onze prioriteit. Duurzaamheid zie je bijvoorbeeld terug in onze maaltijdboxen: je hebt tot 20 à 30% minder food waste, omdat we exact de juiste hoeveelheden voorzien. We werken met een just-in-time-systeem. Op donderdag worden de producten geleverd en staat ons magazijn vol. Enkele uren later starten we met het vullen van de maaltijdboxen, die de dagen erna bij de klanten worden bezorgd. Op maandag stopt de productie en is het magazijn opnieuw leeg. Gezondheid pakken we aan zonder met het vingertje te wijzen. We motiveren consumenten op een subtiele manier, zoals meer volkorenproducten introduceren, om betere keuzes te maken. Verder focussen we ons op onze Belgische leveranciers. Ondertussen zijn dat er meer dan honderd. Voor mij staan ze vooral voor hun liefde voor het product. De topkwaliteit is daarvan een gevolg.
“Logistiek meegroeien met de vraag blijft een evenwichtsoefening.” – Jessie
Welke uitdagingen zijn momenteel een prioriteit op je to-dolijst?
We willen onze service op topniveau houden, en dat vraagt inzet van het hele team. Tegelijk zien we dat het eetpatroon van mensen verandert. Tegenwoordig doen we meer aan snacking en eten we steeds meer tussendoortjes. De klassieke drie maaltijden per dag verdwijnen wat naar de achtergrond. Een interessante denkoefening voor een bedrijf dat vooral inzet op de avondmaaltijd. Een andere uitdaging is capaciteit. Toen ik net begon als CEO, nam oprichter Stephane een welverdiende vakantie. Op dat moment hadden we meer instroom dan we voorzien hadden. De groei in capaciteit was voorzien maar nog niet zo vroeg. Het was even alle hens aan dek om die kwaliteit te kunnen garanderen. Dankzij de inzet van het team is dat gelukt.
Hoe ga je daarmee om?
Capaciteit kan je altijd verder opdrijven, maar op een bepaald moment gaat dat ten koste van de kwaliteit. Voor ons is het simpel: we helpen liever minder mensen met een kwalitatief product, dan meer mensen met iets waar we niet volledig achter staan. Tegelijk wil ik de flexibiliteit in onze groei behouden. Dat is niet eenvoudig wanneer je organisatie groter wordt. Logistiek meegroeien met de vraag blijft een evenwichtsoefening.
Over een team gesproken: daar hoort ook een leider bij. Wat betekent goed leiderschap voor jou?
Mooie vraag. Laat me even nadenken… Goed leiderschap begint voor mij met verwondering. Niet alleen over dingen zoals ‘Wat een mooi gebouw’, maar eerder verwondering van een kind. Wanneer een kleuter bijvoorbeeld halt toeroept omdat het zich zo verwondert over alles. Het gaat ook om verwondering over mensen: wat ze kunnen, denken, willen. Met een open blik om je heen kijken en blijven ontdekken en verwonderd in het leven staan, dat is wat een goede leider in zich heeft. Die houding zorgt voor een open en transparante omgeving waarin mensen zin hebben om te leren én fouten durven maken. Een goede leider is iemand die een team bouwt en laat bouwen vanuit positiviteit en verwondering. Zo ontplooien mensen zich ten volle. Niet zien hoeveel potentieel een team heeft, is een blokkade want dat verhindert menselijke groei en dus ook groei van de organisatie.
“Het sterkst voel ik me wanneer ik zie dat het team doelen behaalt waarvan ze zelf nooit dachten dat ze het konden.” – Jessie
Wanneer voel je je op je sterkst als leider?
Als ik terugkijk op de afgelopen vijftien jaar, zijn de momenten waarop ik het meeste plezier had ook de momenten waarop ik me het sterkst voelde. Als ik ergens aankom en ik kan niet lachen, dan weet ik dat ik niet in mijn element ben. Ik wil mezelf kunnen zijn, kunnen lachen op het werk, en écht aanwezig zijn. Zo geef ik mijn volledige aandacht aan het team en behoud ik overzicht. Het mooiste is om te zien hoe collega’s doelen behalen waarvan ze zelf nooit dachten dat het mogelijk was. Hen zien groeien en bloeien, dat zijn momenten wanneer ik een trotse, sterke leider ben.
Over naar food. Wat is je allereerste eetherinnering?
Sowieso bij mijn grootouders. Grote kookkunsten had ons mémé niet. Ik lustte ook de helft van de gerechten niet. Maar ik denk snel terug aan die woensdagnamiddagen met een witte boterham, een dikke laag boter en kinnekessuiker. Of aan worst met rode kool; appelmoes en die halve kilo suiker. (lacht)
Wat is je go-to gerecht op drukke dagen?
Onze Foodbag-maaltijden veranderen elke week, dus kiezen is moeilijk. Doorheen het jaar kies ik voor Foodbag zodat ik niet te veel tijd verlies met boodschappen en recepten. Zeker in een vakantieperiode is extra rust mooi mee genomen. De gewone routine valt dan weg, en ons zoontje eet dan vaker mee. De extra headspace die de maaltijdboxen brengen, is dan heel welkom! Als ik zelf mag kiezen, ga ik voor vegetarische recepten die je binnen het halfuur op tafel hebt. Als echte tomatenaddict kies ik vaak voor Italiaanse gerechten met een lekkere tomatensaus. Anders ga ik ook heel graag voor een heerlijk Aziatisch gerecht. Alleen bij Foodbag maak ik een uitzondering en kies ik af en toe voor een visgerecht. De kwaliteit is zó goed, duurzaam én lokaal. Dat proef je echt.
Welke huidige culinaire trends vind jij het interessantst?
Moeilijke vraag, want er beweegt ontzettend veel in de culinaire wereld. Lokaal, vegetarisch en zero waste koken, vind ik heel boeiend. Ook de eiwitshift is interessant. Verder zie je veel aandacht voor smaakversterking. Denk maar aan fermentatie, iets wat ik graag nog wil uitproberen. Ik hou van sterke smaken en kruiden. De zoektocht naar een pure keuken spreekt me aan. Ik ben benieuwd naar zuivere smaakpaletten, eventueel met een fine dining twist. Stel je voor: een klassieke Belgische vol-au-vent met gefermenteerde knolselder. Dat zou ik heel boeiend vinden. De Aziatische keuken is al jaren hip en trending, maar vaak een mix met Europese invloeden. Nu komt die keuken in zijn zuivere vorm als trend naar boven. Dat vind ik heel interessant.
Benieuwd naar meer lekker eten? Gebruik de kortingscode BOSSY75 voor €25 korting op je eerste drie bestellingen als nieuwe Foodbag-klant. Let op: deze code is geldig tot en met 31 oktober 2025.
Beeld: Foodphoto voor Foodbag
