De Nederlandse Caroline Glasbergen is a New Female Leader. En ze wil dat jij er ook een wordt. Met haar gelijknamige boek, podcast en programma onderzoekt Glasbergen leiderschap anno 2025. De sleutel tot succes? Authenticiteit.

Caroline, wat is een New Female Leader?
Ik begin met het woord leider omdat de meeste vrouwen niet aan zichzelf denken als ze dat woord horen. Ze stellen zich dan eerder een bedrijfsleider voor of iemand die een land bestuurt. Ik zie het begrip leider breder, ook vanuit de wetenschap. Ik zie iemand voor me die zelfkennis heeft en andere mensen de mogelijkheden geeft om het beste uit zichzelf te halen. Op die manier bereikt een groep een gezamenlijk doel. In dat perspectief kan je op dagelijkse basis leiden. ‘New’ bestaat uit twee aspecten. Enerzijds gaat het over een betere wereld waarin we op een andere manier met elkaar, onszelf en de aarde omgaan. Anderzijds gaat het om een ander type leiderschap. ‘Female’ is een interessante, want eigenlijk geloof ik niet in iets zoals vrouwelijk leiderschap. 
Vertel meer.
Als ik kijk naar de vele vrouwen die ik heb geïnterviewd voor mijn podcast en boek dan zou ik niet kunnen zeggen dat hun kwaliteiten specifiek vrouwelijk zijn. Toch hebben we het vaak over “vrouwelijk” leiderschap, omdat we bij leiderschap altijd denken aan de witte man. Die reflex accentueert dat er nog veel ongelijkheid is. Er zijn nog veel stereotypen, zoals die van een “goede leider” en die van een “goede vrouw”. De consequentie is dat het bijvoorbeeld als vrouw minder gemakkelijk is om een investering op te halen voor je bedrijf. Of dat we minder snel neigen naar een vrouw voor die vacante managementfunctie. Dat is al verschillende malen bewezen. Ik voegde ‘Female’ toe omdat dit boek in eerste instantie voor vrouwen is, om hun eigen definitie aan leiderschap te geven. Los van de stereotypen die er zijn. Mijn hoop is dat we het woord ‘Female’ in de toekomst kunnen schrappen.

Als puntje bij paaltje komt, vraagt systeemverandering om een persoonlijke verandering.

– Caroline

Kan iedereen volgens jou een New Female Leader zijn?
In onze patriarchale samenleving is de witte man als leider nog steeds de norm. Je kan zeggen: wees gewoon jezelf maar dat is niet zo eenvoudig. De structuur van onze samenleving bepaalt ook ons zijn beide kwaliteiten in zich. We hebben een ander type leiders nodig als je kijkt naar de uitdagingen die op ons afkomen zoals klimaatverandering en de vluchtelingencrisis. Voor zulke issues hebben we feminiene kenmerken nodig die meer focussen op de lange termijn.
Bedoel je dat er van bovenaf verandering in gang gezet moet worden?
Absoluut. We pakken de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen sneller aan als we ook de wet- en regelgeving veranderen. Daarnaast is het belangrijk om naar onszelf te kijken. Zo schreef ik in mijn boek: “Als puntje bij paaltje komt, vraagt systeemverandering om een persoonlijke verandering.” Door bijvoorbeeld actie te voeren en te stemmen voor bepaalde wetten, stuur je een signaal uit naar de overheid. Beleidsmakers pikken dit op en veranderen het systeem op hun beurt.
Voor de New Female Leaders podcast voer je tal van gesprekken over authentiek leiderschap. Wat was je standpunt over dit topic voor je eerste gesprek?
In eerste instantie dacht ik dat ik vrouwelijk leiderschap zou onderzoeken. Ik had niet verwacht dat authentiek leiderschap een antwoord zou zijn op mijn vraag wat vrouwelijk leiderschap is. We zijn als mensen zo geconditioneerd door onze omgeving, denk bijvoorbeeld maar aan je school of opvoeding. Authentiek ben je daarom niet zomaar.
Wat is belangrijk om authentiek te kunnen zijn?
Hoe meer je in staat bent om te luisteren naar je innerlijke stem, naar wie je echt bent, hoe authentieker je zal zijn. Weet wat je drijft en wie je bent, maar wees je ook bewust van de ander en de context waarin je je bevindt. Er is niemand zoals jij en dat is ontzettend belangrijk in alles wat je doet, ook in leiderschap. Ik wist zelf niet hoe belangrijk dat unieke aspect was. En eigenlijk is jezelf zijn in die context voldoende. Zo moest ik laatst een debat voorbereiden voor het Europees Parlement. Tijdens een voorgesprek voor het debat bleef ik denken: fantastisch wat die persoon allemaal doet. Doe ik wel genoeg? Het antwoord op die vraag is voor iedereen: ja. Volg je talent. Dat is wat je moet doen en dat is genoeg.

Benieuwd naar meer? Bestel Bossy’s Succes Issue via onze webshop

Beeld: Linda Hemmes – Kleding Xandres